운동화 밑창이 탄생한 어이없는 이유
와플 기계에 신발 밑창 재료를 부었다가 결혼 선물을 망가뜨린 빌 바워만. 첫 실패부터 선수들이 신은 문 슈, 뒷마당에서 다시 발견된 와플 기계까지 밑창에 담긴 이야기를 살펴봐요.
와플을 굽던 기계에 반죽 대신 신발 밑창 재료를 부었더니, 기계가 붙어서 다시는 열리지 않았어요.
나이키 공동 창업자 빌 바워만의 첫 와플 밑창 실험은 이렇게 끝났어요.
더 곤란한 건 그 기계가 1936년에 받은 부부의 결혼 선물이었다는 사실이에요. 우리가 신발에서 보는 와플 모양 밑창의 출발점에는, 멋지게 완성된 첫 작품 대신 망가진 주방 기구가 있었어요. [1] [2]
아침 식탁에서 떠올린 달리기 문제
육상 코치였던 바워만은 새로 깐 오리건대 트랙에서 선수들이 지면을 더 잘 붙잡을 방법을 고민하고 있었어요. 나이키 아카이브에 따르면 당시 트랙에서는 신발 바닥의 뾰족한 돌기는 너무 깊이 박혔고, 평평한 밑창은 지면을 충분히 붙잡아 주지 못했어요. [3]
그때 눈에 들어온 것이 와플의 격자였어요. 네모난 돌기가 바닥에 닿으면 어떨까? 바워만은 와플의 울퉁불퉁한 부분을 트랙과 만나는 면으로 떠올렸어요. 음식의 생김새를 그대로 장식으로 가져온 게 아니라, 신발과 땅이 만나는 방식을 바꿔 보려 한 거예요. [2]
와플 틀 하나로 신발이 완성되지는 않았어요
이 이야기에서 놓치기 쉬운 부분은 그다음이에요. ‘와플을 보고 운동화를 발명했다’고만 듣고 나면, 틀에서 밑창 한 장을 꺼내 신발에 붙인 것으로 끝난 것 같잖아요. 하지만 실제 과정은 훨씬 더 번거로웠어요.
바워만은 중고 와플 기계를 더 사 와서 실험을 계속했어요. 초기에는 원하던 돌기가 아니라 오목하게 들어간 모양이 나오기도 했어요. 타이어 가게, 기계 가공업자, 구두 수선공의 도움을 받아 틀과 재료를 다듬었고요. 어떤 시제품은 달리기 시작한 지 몇 분 만에 부서졌어요. 식탁에서 떠올린 형태가 발에 신을 수 있는 밑창이 되기까지는 이런 실패를 거쳐야 했어요. [3]
격자로 솟은 밑창 돌기를 나타낸 AI 생성 설명 이미지예요. 실제 문 슈나 특정 브랜드 제품을 재현한 사진은 아니에요.
이 시험은 초기 러닝화 ‘문 슈’로 이어졌어요. 나이키의 국내 기록에는 1972년 올림픽 마라톤 예선 참가 선수들이 이 신발을 신었다는 내용이 나와요. 아이디어를 신발로 만들고, 선수들이 실제로 신고 달리는 과정이 이어진 거예요. [1] [3]
영문 아카이브는 당시 문 슈를 신발 윗부분과 얇은 와플형 밑창을 꿰매 연결한 구조로 설명해요. 역사 담당자는 맨발로 달리는 것 같을 만큼 단출했다고 회고했어요. 첫 실험에서 모양을 떠올리는 일과, 오랜 시간 달릴 수 있는 신발을 완성하는 일 사이에는 그만큼 더 살펴볼 것이 있었던 거예요. [3]
버려진 기계가 다시 나타났어요
망가진 와플 기계의 이야기는 여기서 한 번 더 이어져요. 오랫동안 사라진 줄 알았던 기계가 2010년에 발견됐거든요. 바워만의 아들 톰이 집을 손보던 중 뒷마당 쓰레기 구덩이에서 찾아냈어요. 그 곁에는 초기 시험용 신발들도 함께 있었어요. [1]
나이키는 이 기계를 자사 아카이브에 보관하고 있다고 소개해요. 성공을 기념하는 물건이 반짝이는 완성품만은 아니라는 점이 재밌어요. 다시 열리지 않는 기계도, 아이디어를 실제로 시험했던 기록이 된 거죠. [3]
운동화 밑창을 볼 때도 무늬의 이름에 더해 ‘왜 이 모양을 택했을까?’가 궁금해져요. 와플 모양만으로 오늘날 신발의 성능을 단정할 수는 없지만, 밑창의 생김새 뒤에 있던 달리는 장소와 사람의 문제를 떠올려 볼 수는 있겠죠.
이어서 읽기
헤링본 코트, 꺾인 무늬는 도대체 어떻게 생길까요?
출처
[1] 나이키 코리아 — DNA Artifacts: 나이키 문 슈 : 첫 실험의 실패, 결혼 선물인 기계, 선수 착용, 2010년 발견.
[2] 나이키 코리아 — 틀을 깨기 위한 끝없는 우리의 도전 : 와플 격자에서 얻은 아이디어와 주방 실험.
[3] Nike Archives — The True Story of the Nike Moon Shoe : 트랙의 문제, 중고 기계와 초기 시제품 시험, 선수 테스트.